FarEast, 4ème jour : “Ca passe là ?”

J’ai failli encore prendre un rond-point dans le mauvais sens. Malgré l’auto-collant apposé en plein milieu du pare-brise.
Nous retrouvons N567DD sur le parking de l’aviation générale après de nouveau avoir fait quelques paprasserie au terminal et remplit un nouveau plan de vol. Nous avons décidé d’aller nous promener.

Nous partirons de Nassau sur l’île de New Providence, remonterons vers North Eleuthera, redescendrons tous les Eleuthera, puis irons déjeuner à Norman's Cay (MYEN). On nous a parlé du restaurant McCuff. Il ouvre à 12h00 d’après notre guide. On va gérer le timing.

Au point d’arrêt, je m’annonce :

- “Skyhawk N567DD, is ready holding point HOTEL, trafic on final in sight and we request left crosswind departure”
- “7DD, tower, say again ?”
- “We are at holding point HOTEL, runway 14, the trafic on final in sight and requesting left crosswind departure”
- “All right… standby…  caution landing trafic”
- “Holding short HOTEL, Skyhawk 7DD”

Cela déclence des éclats de rire dans la cabine du petit Cessna, car la contrôleuse a semblé surprise par ce Frenchie qui balance des messages à rallonge avec son accent un peu speed. On aurait presque cru qu’elle finissait sa phrase par “Moooooooooooo Mannnnnnnnn, Coooooooool” ;-) On est au Bahamas. Du calme….

A peine passant 300 ft, nous partons dans une averse. Un nuage gris, de la pluie en dessous et 30 mètres plus loin un grand ciel bleu.

Tous le reste n’est que “Ooooooooh”. Nous sommes submergés par ces couleurs. Le soleil est là et les bancs de sables clairs rendent la mer d’une couleur incroyable.

Les iles Eleuthera s’étendent sur 150 km de long du nord au sud. J’imaginais que nous serions tranquille sur UNICOM 122.8. Mais ce chapelet d’ilets étroits comptent pas moins de 4 terrains (North Eleuthera, Governors Harbour, Rock Sound et un privé). Et comme aux Bahamas, ils sont fréquentés. Il y a du monde sur 122.8 et il faut vraiment avoir l’oreille fine pour comprendre le nom des terrains !

La carte des (nombreux) terrains des Bahamas
http://www.pilotpub.com/bahamas-airport-map.php

Parfois, un truc fuse à la radio et je plonge dans la carte pour me demander “où c’est-y qu’il est celui-là”. Par chance, parfois le pilote donne une orientation de piste, ce qui permet au moins par élimination de valider s’il est sur son terrain ou pas. Souvent, c’est Marc-Olivier qui comprend. Moi, rarement. Comme nous volons bas (ou pas très haut selon), nous sommes dans les tours de pistes de cette aérodromes et les messages de positionnement sont de rigueur.

 

Allez, il est bientôt midi, il est temps d’aller déjeuner ! Les Exumas nous attendent ! Ce groupe de 365 îles, situé au milieu de l’archipel des Bahamas, s’étend sur plus de 180 km de long. Norman’s Cay est une des îles au nord. Je n’ai pas réussi à joindre McCuff ou le resort au téléphone tout à l’heure vers 10h00. Marc-Olivier doutant que le restaurant soit ouvert : “S’ils ouvrent à midi, ils devraient répondre vers 10h00 tout de même”. D’autant que Pilot’s Guide de 2011 indique en tout lettre :

“Norman’s Cay Beach has reopened. Changes are planned, but things take time in the islands. Suggest you verify before landing here hungry”

Et “Hungry” nous le sommes ! Le ventre vide et aussi la première intégration sur un terrain des Bahamas. Bon, on se briefe. Où la VAC, l’A/FD ? Arrgh zut. On a juste le Pilot’s Guide. Oui, la belle photo couleur qui ne ressemble pas du tout à ce que j’ai l’habitude d’avoir sous les yeux pour préparer une arrivée sur un terrain inconnu. Ca suprend au début, on s’habitue ensuite. Mais ne comptez pas trouver reperé le p’tit patelin de Madame Michu à éviter de survoler en fin de vent arrière. Ici, c’est reconnaissance du terrain, intégration en descendant du côté “pas alive” (de l’autre côté du vent arrière).

Le vent est tendancieux. Je décide tout de même que ce sera la 03. Personne dans le circuit. C’est tant mieux mais ça nous inquiète pour notre déjeuner. Peu coûtumiers des îles les frenchies !

Pour le reste c’est classique. Euh, non en fait ce n’est pas classique du tout ! Qu'est-ce-que c’est que ces arbres ! Ils sont beaucoup trop près !

L’approche est incroyable* ! Nous sommes au dessus une mer turquoise et on devine cette piste 03 très claire sur la fine bande de terre.

* Je vous monte la vidéo dès que possible !

“Norman’s Cay trafic, Cessna N567DD, will join left downwind runway 03, full stop landing”

Vent arrière, je ralenti. Nous passons en COM2 sur 128.00 Nassau Radio pour clôturer notre plan de vol. Pas de réponse. Je continu mon vent arrière. En approchant de la courte finale, on se demande ce que font là tous ces arbres si proches !

“Norman’s Cay trafic, Cessna N567DD is on final runway 03 to land”

Je tiens mon axe… régule ma vitesse… Reste bien au centre… Volets full… Le cessna descend doucement… La vitesse ne m’échappe pas. Marc-Olivier me conseille le filet de gaz qui va-bien à cause des arbres… Je me demande un peu la marge de chaque côté des ailes…

Je touche au centre… et voit maintenant le revêtement de la piste (“asphalt – a little rough at N end weeds, clear approach 03 (water)” comme dit le Pilot’s Guide) qui ne m’engage pas à appuyer comme une brute sur les freins. J’ai toujours en tête la panne idiote (genre un pneu crevé) sur une île perdue des Bahamas. Je laisse ralentir et voit un parking… vide sur ma droite. Et je pense à mon ventre. Zut… Pas un chat dans les environs.

Sourire. Certainement le plaisir de s’être posé ici. Demi-tour en bout de piste 03 et je remonte vers ce qui m’a semblé être le parking. Je fais attention au coup-de-gaz à cause des graviers qui parsèment le “parking”.
  La piste de Norman’s Cay où nous verrons des véhicules circuler, côté pile et côté face :

Il est 12h00 lorsque nous franchissons la porte du McCuff pour un déjeuner bien mérité, pile-poil à l’heure !

Avant de repartir, petit passage par la plage de Norman’s Cay et du resort pour voir si ça vaut le coup de revenir ;-) Hum…

Décollage Soft sur les conseils de Marc-Olivier pour ne pas souffler trop de gravier à l’accélération, faire une rotation courte et utiliser l’effet de sol pour accéléer. Nous continuons notre descente vers le sud. Nous parcourons tous les Great Exuma pour rejoindre le terrain de Stellas Marris au nord de Long Island. Nous avons réservé un bungallow “Chez Pierre”. Le spectacle continue encore pour quelques minutes, jusqu’à l’intégration sur Stella Maris (MYLS pour les intimes).

A Stella Marris, il y a un UNICOM que je contacte et dont je ne comprend strictement rien du tout. L’accent des Bahamas ;-) Marc-Olivier me traduit : Le “préposé” au terrain nous attend au bout de la 03. L’approche est longue et stabilisé. Pas de difficulté pour la longueur de la piste (4000 ft x 75’) mais des arbres (ou arbustes après ceux de Norman’s Cay) dont je me méfie à cause du vent. Pour l’exercice, je fais un atterrissage à 55 kts. Ca pose court et très soft, mais l’avertisseur est un peu trop omniprésent pour moi. J’aime avoir un peu de vitesse en réserve.

 

Après 20 minutes de taxi et le dernier kilomètre sur ce qui semblait être à peine un chemin abandonné, nous nous retrouvons sur une plage déserte. 5 bungalows dont 2 semblent occupés et 1 par nous. Ce qui ne fait pas beaucoup de monde dans l’eau. La baignade est savoureuse dans une eau à 30 degrés, seul au monde dans le sud des Bahamas. Après quelques heures de vol, la récompense est obtenue.

 

FarEast, 3ème jour : “Bimini : 15 minutes d’arrêt ! Bimini, 15 minutes d’arrêt”

Pour rejoindre les Bahamas, la route est simple à partir de Key West : on remonte les Keys vers le nord-est, on passe le terrain de Marathon, puis c’est tout droit en laissant la Floride sur notre gauche. Ca vaut une nav. ? 150 nm et 1h30 de vol. La Floride est vraiment minuscule comparée aux FarWest.

Bien sûr, aller aux Bahamas implique quelques précautions. Beaucoup de sites web en parle, le Bahamas & Caribean Pilot’s Guide aussi. Bien sûr, j’ai aussi un Marc-Olivier sous la main, adepte des procédures et mine d’or dans ce genre de voyage. Sans lui, je serais encore à CDG ;-) De la chambre d’hôtel et avec nos portables, on achète donc le DECAL de l’avion (une sorte de taxe pour tous les frais de douane liés à l’avion), on remplit l’eAPIS (pour traverser une frontière des USA), on passe un plan de vol D-VFR (Defense VFR) via DUAT. J’appelle aussi les douanes de Bimini aux Bahamas que nous avons choisi comme port d’arrivée (Port of Entry). Je m’assure qu’il y a bien quelqu’un et que les formulaires C7A pourront être remplis sur place en 3 exemplaires comme spécifiés. Ouf. Je vous passe la météo, les NOTAM, les TFR et autres préparations classiques d’un vol VFR aux US.

Dans le FBO à Nassau, je jette un oeil sur les meilleurs moments du  mariage royal !

Pour ne pas être garé à perpette, notre avion est enchevetré avec les autres

Après avoir bien sué dans l’avion, parce que je m’y étais mal pris pour démarrer le Cessna (vive l’injection lorsqu’il fait chaud), nous nous envolons sans problème.

Quoique qu’avec la base navale militaire juste à côté – au nom évocateur de Boca Chica - et sa classe Delta, je suis un peu contraint de faire un petit tour sur la mer… Surtout après avoir reçu de Key West Approach ce message :

“Turn immediatly 180 due to fighters recovery in progress.”

Au début j’ai cru qu’il parlait de Piper (au lieu de “fighters”). Bizarre ;-) Le “recovery” ne me disait rien non plus. Marc-Olivier m’explique : deux chasseurs tombent comme des pierres à la verticale du terrain. Effectivement, je verrais la patrouille de F18 au break. Ca fait toujours bizarre à bord de son truc métallique à ailes hautes, de devoir faire des tours sur la mer pour laisser passer deux chasseurs. Priorité au plus gros et plus armés !

Nous quittons Key West Approach et remontons la US1 jusqu’à Key Largo.

Nous volons si peu haut (pour ne pas dire bas) que nous captons
les réseaux Wifi !

 
 

Plus on remonte vers le nord et plus commencent les couleurs de cartes postales des Bahamas. J’ai l’impression de regarder les textures de Flight Simulator ;-) Et ça ne fait que commencer.

Traversée maritime : les gilets sont de rigueur. Peu esthétiques (ce n’est pas ce qu’on leur demande), ajoutés à la chaleur et aux ceintures des nouveaux Cessna, nous ne sommes pas vraiment à l’aise. Mais on s’y fera, certainement emportés par le paysage.

Le manuel de vol dans les mains de Marc-Olivier pour afficher les bons paramètres de croisière. Ce G1000 n’avait pas de CheckList intégré.

Grâce à toute l’électronique embarquée (on compte environ 6 GPS à bord entre le G1000, le 496, le GPS des iPad et autres iPhones), il n’est pas difficile de situer à la seconde près, le passage de la fameuse ADIZ (Air Defense Identification Zone) qui marque la sortie du territoire américain. J’en informe Miami Center, pour faire les choses proprement, mais mon anglais doit-être si déplorable que cela les laisse de marbre.

Première intégration à South Bimini (MYBS), sur le territoire Bahamien, en auto-information… sans problème si ce n’est les couleurs qui sont renversantes. Ca me change de St-Cyr et le dépaysement est à l’ordre du jour ! Je sens qu’on va s’amuser aux Bahamas !

Finale 27 à South Bimini vue par la caméra Drift

Nous entrons en contact avec les autorités des douanes des Bahamas ;-) Ambiance détendue. Deux officiers nous accueillent. On a un peu l’impression de les avoir réveillé. Un des deux, dors encore sur son pupitre. Une énorme pile de formulaire est à la disposition des pilotes. Ils ont l’habitude. Nous devons remplir trois C7 et un C7A qui va nous accompagner et être tamponné à chaque stop dans les Bahamas. Un tampon pour entrer (IN) et un tampon pour sortir (OUT) à chaque terrain ;-)

Le “terminal” (notez les guillemets) est désert. Nous utilisons aussi le téléphone mis à disposition des pilotes (nous l’appellerons le "“téléphone bleu”) pour clôturer le plan de vol et en ouvrir un nouveau vers Nassau.

Nous remettons en route après avoir salué l’administration locale ;-) Direction NASSAU !

  Quel confort d’avoir cette immense Moving Map sous les yeux !
Seule déception, le service météo xm-Weather s’est arrêté en quittant les USA ;-(

Nassau n’était que notre première base de départ pour les Bahamas. Pourquoi Nassau ? Le problème des Bahamas reste tout de même le prix des hôtels. C’est sûr qu’on ne peut pas avoir une île quasi-déserte, un seul hôtel ou resort et espérer faire du PriceLine pour avoir des hôtels à 60$ ! Nous avons donc choisi pour notre première nuit aux Bahamas, la grande ile “New Providence Island” où PriceLine fonctionne à plein. Bien sûr, ce ne sera pas l’Atlantis, mais on va pas faire la fine bouche !

 

Marc-Olivier se fait vectorer dès la prise de contact avec Nassau Approach. La radio est encombrée des trafics dans tous les sens et on ressent bien que nous sommes sur le plus gros terrains des Bahamas. De vecteur en vecteur, nous voilà en longue finale derrière un MD ou un Boeing ou un Airbus ou bien même un petit bi-moteur comme il y en a plein dans ces îles. J’ai oublié.

Nous voilà posé à Lynden Pindling International (MYNN) que nous appellerons affectueusement “Litle Bling-Bling”. On trouve tant bien que mal le parking d’aviation général, rempli d’avion mais pas d’assistance. On se gare où on veut, on cale l’avion avec ce que l’on trouve. Petit cafouillage avec le loueur de voiture, puis une adaptation à la conduite à gauche (ambiance anglaise oblige) et nous voilà en direction du Sheraton Nassau ($70 avec Priceline, mais $40 de frais de resort surprise ;-). Les valises jetées dans la chambre et nous filons déjeuner (petit-déjeuner ? diner ?) et surtout nous  baigner ! Grosse journée et des images incroyables en tête. Ca ne fait que commencer.

 

Dur, dur la vie d’un FarEst-ien !